信徒共食祭品的风俗在古代许多国家的宗教礼仪中都能见到，但基督教的圣餐在源流上主要是继承了犹太教的礼仪。

　　基督教认为，圣体是奥妙的圣事，在旧约时代已由天主进行了安排，并出现了许多圣体圣事象征的事件，如以色列人民在过沙漠地时的口粮玛纳；过红海后每年行逾越节吃巴斯卦羔羊；圣亚巴郎（亚伯拉罕）奉命以爱子依撒格作牺牲而邀福；亚巴郎追击敌人获胜归来，撒冷王默尔基色得在欢迎仪式上，奉献麦饼与葡萄酒等，这些事例可说是圣体仪式的雏形，并且为基督教产生之后所奉行的弥撒圣祭提供了形式上的依据。

　　犹太教传统中的圣餐礼仪有逾越节的晚餐，记忆亡者的圣餐等。犹太教逾越节的圣餐具有纪念性，体现出犹太民族的救赎史。而基督教的圣餐则体现祝谢的含义，以此纪念耶稣的死亡与复活。信徒藉饮食圣餐得与复活的基督亲密地在一起，从而善度此生，并企盼基督的再来。

　　正如犹太逾越节圣餐在其宗教礼仪占有十分重要的地位一样，基督教的礼仪也始终以圣餐为核心。耶稣和门徒们所举行的“最后的晚餐”，既可看作是犹太教传统逾越节的圣餐，也可认为是基督徒的第一个圣餐，是基督教礼仪的开元。

　　“最后的晚餐”发生在公元30年。是年4月2日，耶稣在12门徒和大批信徒的前呼后拥下进入耶路撒冷圣殿，4月6日晚上与其门徒共进逾越节的晚餐，并以饼象征他自己为信徒所献舍的身体，以酒象征“用我血所立的新约”。教会的传统观点认为，耶稣受难前夕与使徒们共进晚餐是基督教圣餐的正式开始。

　　关于基督教史上著名的“最后的圣餐”，《圣经》中有许多生动的记述：

　　“他们吃的时候，耶稣拿起饼来，祝福，就掰开，递给门徒，说：‘你们拿着吃，这是我的身体。’又拿起杯来，祝谢了，递给他们，说：‘你们都喝这个，因为这是我立约的血，为多人流出来，使罪得救。我告诉你们，从今以后，我不再喝这葡萄汁，直到我在我父的国里同你们喝新的那日子’。他们唱了诗，就出来往橄榄上去。”耶稣在最后晚餐上，拿起饼和葡萄酒祝祷后分给门徒后所说的一番话，是暗示门徒以后应当常这样做以纪念他，后世教会均以此为根据来施行这项圣事。

　　耶稣的神性人格，是初期基督徒根据其传统理解所塑造，但亦体现出古代民族英雄崇拜的心理。把一个有人格道德的人尊奉为神，那么与这个具有神性相关的一切事物也都打上了神性的烙印。早期基督教会有许多关于“圣体”的传说，如圣饼能驱魔、治病、避火，也能使说谎者窒息以查出其伪证。因此每一个基督徒每年至少要接受一次神人交流的圣餐礼。

　　从《圣经》福音书和保罗书信的叙述可以知道，圣体是耶稣亲自定立的，他不仅建立了圣体圣事和弥撒圣祭，而且把祝圣圣体和举行弥撒圣祭的权力都交给了宗徒及其继承人。耶稣之后的保罗时代，其神秘礼仪均以圣餐作为与神合一的方法。宗徒们重新聚会，再度共同进餐，以纪念和缅怀耶稣基督。教会举行的圣餐也开始有一定的规则可循，一般每礼拜第一日举行，圣餐之前有爱筵，原在夜半举行，后改为翌日清晨。使徒以后的圣餐仍为每星期一次，但不一定与讲道及祈祷同时进行。

　　总之，经过“最后的晚餐”，圣餐的意义不只是照着耶稣的样法去做，而且还是对耶稣基督的纪念，这是一种命令，这命令一定要执行，“直到主再来”。