一个英国富人骑马穿过他的土地时，忽然听见有人在说话。他勒住马，目光越过篱笆，见是一个他雇佣了多年，为他修路敲石头的穷人。人们都叫他“敲石头的穷约翰”。
　　富人冲着这个穷工人叫道：“我说约翰哪，你在跟你自己说什么哪？”
　　“您好，先生，”约翰答道，“我不是在与自己说话，我是在求上帝祝福我的晚餐。”
　　富人大笑起来：“你晚餐吃什么呢？”
　　约翰回答说：“我只有一片面包和一杯从溪里舀来的水。不过，上帝祝福了它以后，它可是一顿好饭菜。”
　　“原来这样，好啊，好啊，”富人边说边准备上路，“要我为这样一顿晚餐求主赐福，可得等一阵子。但愿你能好好享受你所得到的祝福。再见，约翰。”说完他又上路巡视去了。
　　约翰可不管他富有的雇主说什么，照样有滋有味地吃他的晚餐。富人不明白约翰心灵里藏着的是什么样的财富，可以使他在寒伧的生活中这样快乐。
　　这事发生不久，富人去他豪宅附近的草地上去散步。突然他止住脚步，脸色变得惨白。他站在那里，害怕得直发抖，嘴里嘟哝着：“我听到什么了？‘县里最富的人今晚会死！’”
　　他侧耳倾听，那句话好像又重复了一遍：“县里最富的人今晚会死！”
　　他吓坏了，开始数谁是县里最富的人。最后得出结论：是他自己。
　　他赶快回到家中，让他的医生立刻就来。他很严肃地恳求医生，要竭尽所能救他的命。医生很惊讶：他可没发现富人的身体有什么问题。富人却固执地认为：他今晚上就会死去的。
　　这有什么稀奇！这是富人的良心的力量在向他显示，他还没准备好去面对死亡。
　　那一整夜他都辗转反侧，不能入眠。好不容易天边才露出曙光。医生整夜寸步不离地守护着富人，这时建议他起床，在早餐之前去散散步步。富人照办了。但他一直面色苍白，浑身颤抖，生怕自己会随时倒下死去。
　　没走多远，他碰见了一个穷工人。工人用手碰碰自己的帽子，礼貌地说：“先生，我能与您谈谈吗？”
　　“当然可以。”
　　“先生，”工人说，“我想应该告诉您，今早，我们发现敲石头的穷约翰死在床上。”
　　“你说什么？”富人惊讶极了，“敲石头的穷约翰死了？”他思索了片刻，惊叫起来：“啊，我明白了，我明白了！我以为我有这么多田地、豪宅、金银，是这个县里最富的人；但其实那个只有一片面包、一杯水，还有上帝的祝福的敲石头的穷约翰，要比我富有得多哪！”